Индустрия отдыха включает в себя, помимо прочего, все виды спорта, как командные, так и индивидуальные. Бейсбол, футбол, баскетбол, волейбол, теннис, плавание, бег, лыжи, пешие прогулки, аэробика, скалолазание и туристские походы — вот некоторые из множества активных видов отдыха. К пассивным видам отдыха можно отнести чтение, рыбалку, музицирование, садоводство, компьютерные игры, кино и телевизор.

Отдых (recreation) — неотъемлемая часть социальной, экономической и культурной жизни нации. Это также один из основных компонентов индивидуального и коллективного поведения личности.

По мере того как постиндустриальное общество становится все сложнее, жизнь преподносит человеку все новые и новые стрессы. По сравнению даже с предыдущим поколением деловой человек оказывается в стрессовых ситуациях гораздо чаще. В последние годы в наш повседневный словарь вошло слово «выматывание», которое образно передает идею сильного физического и умственного стресса. Поэтому полноценный отдых дает необходимый запас сил и вносит в жизнь гармонию, помогающие человеческой личности выстоять, сохранить свою целостность и чувствовать себя более комфортно, испытывать состояние хорошего здоровья.

Совместный отдых сближает людей и помогает установить более крепкие связи на основе приятных воспоминаний о хорошем совместном отдыхе. Программы группового отдыха часто так и называются сплачивающими. Это понятие трудно поддается строгому определению, но ощущение крепнущих межличностных связей с друзьями или коллегами в результате совместного отдыха испытал на себе, вероятно, каждый из нас. Такие программы способствуют и развитию личности каждого члена коллектива.

Слово recreation (отдых) определяется в словарях как «процесс зарождения новой жизни, восстановление». Этот процесс является атрибутом соответствующего стиля жизни и позитивного мироощущения. Каждый испытывал его после хорошо проведенного времени. В какой-то мере оно сродни ощущению счастья. Однако некоторые люди делают ошибку, считая, что можно достичь счастья, просто поставив перед собой такую цель. Например, решив, что хороший отдых — это и есть счастье, они говорят: «Хочу быть счастливым — пожалуй, я отдохну». Но и отдыха не получается, и счастье не приходит. В середине XIX в. американский писатель Натаниэль Готорн (Nathaniel Hawthorne) писал: «Счастье в этом мире, если оно и приходит, то приходит случайно. Гоняйся за ним по всему свету, и скоро почувствуешь, что гоняешься за химерами и что догнать его нельзя. Пойди за чем-нибудь другим, и не исключено, что наткнешься на счастье тогда, когда о нем даже не мечтал».